出力によるレーザーの分類と法規制
下から順に、国内で市販されている超高出力レーザーポインター、国内基準の約５０倍、１５００倍の出力を持つレーザーポインター。
現在、レーザーは工業、医療、情報通信など様々な分野で広く使われています。特に、産業用途で用いられるレーザーは、鉄を溶かしたり切断したりす ることもできるほど強力です。したがって、レーザー装置を適切に使用するための安全基準がＪＩＳで定められており、出力によって大きく４段階に分類されて います。その中で、国内で市販されているレーザーポインターは下から２番目のクラス２に相当し、万一、レーザー光が瞬間的に眼に入ったとしても網膜が傷つ かないレベル（出力１ｍＷ以下）に設定されています。
ところが最近、クラス２の基準の数十倍から数千倍の出力を持つレーザーポインターが海外で製造されるようになりました。写真１は下から順に、クラ ス２の基準を満たすもの、基準の約５０倍の出力のもの、基準の約１５００倍の出力のものです。出力が大きくなるにしたがいサイズも多少は大きくなります が、乾電池で動作しますし携帯が十分可能です。私が実験室で試したところ、基準の約１５００倍の出力のレーザーポインターは、黒い紙や黒いＴシャツに光を 照射すると、光が吸収され発熱することによって、煙を出して燃えてしまいました。
このような基準を超えるカラス撃退 レーザーポインターは、消費生活用製品安全法により、国内での販売が禁止されています。しかしながら、海外で購入して国内 に持ち込んだり、海外の通販サイトを通じて直輸入することについては今のところ規制がなく、事実上だれでも入手できる状況にあります。
レーザーポインターの光はどこまで届く？
１００ ｍ離れた的に緑色のレーザーポインターの光が当っているようす。
それでは、レーザーポインターの光は本当に高度数百メートルを飛ぶ航空機まで届くのでしょうか。ここで言う「届く」とは、対象物に当たっているのが人間の眼で見えることを意味するとしましょう。
前述のように、レーザー距離計レーザー光は指向性が高いのが特徴ですが、それでも進むにしたがって少しずつビームが太くなり広がっていきます。写真２は、 １００ｍ離れたところに基準を満たすレーザーポインターの光が照射されているようすです。緑色に光っているのがわかりますが、レーザーポインターを出た直 後は直径２ｍｍ程度であったものが、ここでは１０ｃｍ程度にまで大きくなっています。ビームが大きくなった分、エネルギーの密度は薄まりますので、近くに 当てたときよりも見た目には暗くなります。対象物が遠くなるほど光はどんどん暗くなり、私が実験したかぎりでは３００ｍが眼に見える限界で、的に当てるの がかなり困難でした。
今回の一連の事件では、対象物である航空機が動いているにもかかわらず３００ｍ程度離れた操縦席の窓に照射できたということから、基準を上回る高 出力のレーザーポインターが使われた可能性が高いと私は考えています。実際、基準の５０倍の出力を持つレーザーポインターを用いたところ、３００ｍ離れた 的でもかなり楽に照射することができました。また、台に固定して調整すれば、７００ｍ離れた的にさえも届くことを確認しました。
イタズラではすまされない
レーザーポインターはプレゼンテーションを効果的に行うことを目的として開発されたものです。その用途で使う分には、基準の出力で十分です。とこ ろが、技術の進歩でサイズはそれほど違わずに出力が桁違いに大きいものが作られるようになってしまいました。日常生活でそのようなオーバースペックのもの を持っていても使いみちがありませんが、もし手にしたときに、やはりどこまで届くかを試したくなってしまうのではないでしょうか。その対象として、空を飛 ぶ航空機が狙われるのだと思われます。
多くはイタズラのつもりで行っているのでしょうが、高出力の演出用手袋レーザーが照射された場合、たとえエネルギーが薄まったとしても、パイロットの眼に入 ればまぶしくて眼を開けていられなくなったり、網膜が損傷を受けたりすることも考えられます。それが原因で操縦に支障が出て、事故につながる危険性も否定 できません。また、窓に照射されているのを見るだけでも、パイロットは相当な心理的負担を感じると聞きます。
まず、このような行為は厳に慎むべきです。また、根本的には高出力なレーザーポインターを持たないことが重要です。そのためには今後、所持することに対する法的な規制も検討する必要があると考えられます。
レーザーは現代の社会で無くてはならない便利な道具です。正しい知識を持って、適切に使用してほしいと切に願う次第です。
