咳とは、鼻孔・鼻腔・咽頭・喉頭を経て、気管・気管支・肺などの呼吸をする過程で、必要な各器官に何らかの刺激が加わり起こります。

その刺激は、各器官の神経を伝わって、脳の延髄へ到達して咳を生じさせますが、この咳は反射であり、体内に入った刺激物を取り除こうとする防御反応の1つなのです。

咳には、様々な種類があるために、止める方法を考える時には、まず咳の原因を考えていく必要があります。

ここでは、主に成人の咳の原因について考えていきます。
咳には種類があり、その種類によって原因も異なります。

いわゆる乾いた咳です。

痰が絡むことは少ないのですが、回数が多く頻繁に出ます。

そのため、反射で嘔吐を招くこともあります。

また突き上げるような咳となることもあります。

乾性の反対で、乾性ほど頻繁に出ることはありませんが、痰の種類に問わず多く含みます。

また、このケースでは環境や体内の乾燥・脱水の度合いで、痰の量が左右される場合が多いです。

主に乳幼児に出現する症状で、クループとも言われています。

夜間に突然起こる、咽頭の痙攣発作によるものです。

様々な原因から咽頭の炎症が起こり、閉塞や浮腫みを引き起こすため、息を吸い込む過程で喘鳴（ぜいめい）、呼吸困難となります。

その際に起こる、犬の遠吠えのような咳のことです。

咳が頻繁となり、繰り返されるために顔面が紅潮して、気道の浮腫が起こるものです。　

チックや咳払い等もありますが、何らかの精神的原因により引き起こされるものです。

他の疾患との区別や見極めを要します。

咳の原因となる刺激物にはどのようなものがあるか、代表的なものを例に上げてみます。

風邪（上気道炎）、気管支炎、インフルエンザ、肺炎、咽頭炎、百日咳など

• 原因

細菌・ウィルス・カビ・マイコプラズマ・クラミジアなど

花粉症、シックハウス症候群、気管支喘息、咽頭アレルギーや浮腫など

• 原因

花粉・ハウスダスト（猫毛・ダニ・ホコリ・化学物質など）・カビ・食物アレルギー物質など

• 肺疾患

[COPD（慢性閉塞性肺疾患）：喘息・肺気腫・慢性気管支炎など]・肺梗塞・肺腫瘍（肺がん）・肺水腫・肺線維症など

• 心疾患

心不全など

• 原因

長期に渡る喫煙（タバコ内のタールなど）・就業による悪影響化学物質（アスベストなど）

血圧降下剤用内服など

• 原因

ACE阻害薬の副作用で出現することがある。

• 気管支喘息
• 結核
• アトピー性咳嗽
• 咽頭アレルギー
• 間質性肺炎
• 肺線維症
• 肺気腫
• 胃食道逆流性咳嗽
• 薬剤性咳嗽
• 肺がん
• 心因性咳嗽など

• 慢性気管支炎
• 風邪（上気道炎）
• 副鼻腔炎（慢性副鼻腔気管支症候群）
• 後鼻漏
• 気管支拡張症
• 気管支喘息合併症（気管支漏）
• 気管支食道瘻
• 気管支胆管瘻
• 心不全
• 肺がんなど

前述の通りで、生後3ヶ月～3歳で好発し、5歳以上では稀です。

昼間は、軽い上気道炎（風邪）のような症状です。

• 急性咽頭蓋炎
• 咽頭気管気管支炎
• 急性声門下咽頭炎（仮性クループ）
• 細菌性気管支炎
• 痙攣性咽頭炎
• 浮腫性咽頭炎
• ジフテリアなど

このように「咳」と言っても、様々な種類や原因があります。
どのような咳であっても、発熱を伴うものや3週間以上続くような場合には、速やかな医師の診察が必要となります。

次は、咳を止める方法についてご紹介したいと思います。