こんにちは、理学療法士の西村猛です。

近年、子供の体力が落ちているという話題をよく耳にします。

外で遊ぶ機会が減ったことや、近所に公園が少ないなど原因は様々です。

今回も引き続き、登り棒や木登りが体の発達に与える効果について、お話したいと思います。

登るためには下肢でキックすることと、上肢を伸ばしたところから曲げる力が重要です。

このキック力と上肢を曲げる力が強ければ強いほど、登るスピードは早くなります。

また上まで登りきり、そこで安定して止まっているためには、常時腕で棒にしがみついている必要があります。

上肢の力を一気に脱力すると、ストンと落ちてしまいます。

ゆっくり降りるには、腕の力を少しずつ弱めるような調整が必要です。

つまり、降りている間も棒にしがみついておく力が必要で、ここでも上肢の屈曲優位の特徴が見られます。

このように登り棒は、人が生まれながらに持つ「上肢は屈曲優位、下肢は伸展優位」の原則に則った遊びであると言えます。

子どものうちに登り棒や木登りをして遊ぶことで、上肢や下肢の特徴を最大限に活かせることができ、その能力をさらに高めることができます。

このような遊びをしっかり行うことは、子どもがスポーツを始める時に役立ってきます。

登り棒や木登りで鍛えた下肢の伸展力が強くなれば、サッカーでのキック力が自然と強くなるでしょうし、バレーボールのジャンプ力もより高く跳ぶことにつながります。

上肢の屈曲力が強くなれば、バレーボールや卓球、野球で力強く腕を振る必要があるスポーツでは、腕を強く曲げることで「溜め」が効くようになり、力強いスマッシュやアタック、投球が行えるようになるでしょう。

もちろん水泳では上肢の屈曲力、下肢の伸展力を同時に要求されるスポーツなので、効果を実感しやすいでしょう。

人の活動は、上肢と下肢の働き（活動）によって行われますが、上肢は屈曲方向への動きが、下肢では伸展方向への動きが優位になっています。

これらは「食物を探し、それを食べる」という、生き物にとって何よりも必要な活動を効率的に行えるように、生まれながらにもった特徴だといえます。

登り棒や木登り遊びは、上肢の屈曲優位、下肢の伸展優位の原則に則った遊びですので、このような遊びを子どものうちにしっかりと経験することは、体の発達やスポーツの上達にもつながります。