こんにちは、薬剤師の田伏将樹です。

なつめという果物をご存知でしょうか？
クロウメモドキ科の樹木の果実です。

新芽が夏に出るので、なつめと名付けられています。

生のなつめは、緑色で甘酸っぱい実で、果物としてそのまま食べられるものなのですが、日本ではほとんど見かけられません。

一般にも手に入るのは、通常は乾燥させたナツメか、またはドライフルーツとしてのなつめです。

韓国の薬膳料理であるサムゲタンにも入れられます。

赤い2～3cmの実です。
果実の形は楕円または卵形をしています。

茶道で抹茶を入れる容器（茶器）のことを「棗」（なつめ）といいますが、なつめの果実の形に似ていることが由来のようです。

なつめは、漢方薬においては、多くの方剤に配合されている有名な生薬です。
漢方薬では「大棗」（たいそう）という生薬名になります。

甘い味の生薬です。

なつめの果実が赤く色付き出した頃に収穫し、日干し乾燥させたものです。

なつめの効能は、3つあります。

胃腸が弱くて、食欲が少ない、軟便、倦怠感のあるときに用います。
「六君子湯」（りっくんしとう）などに配合されています。

配合に大棗を加えることによって、食欲を増すことと消化を助ける働きで、他の薬物の吸収を促進し、その漢方薬の効果を高めることができます。

血液不足が原因で、精神不安定となることがあります。
そのようなときの不安感、不眠、びくつき、驚きやすいなどの症状に用います。

「甘麦大棗湯」（かんばくたいそうとう）などに配合されています。

刺激性の強い薬物の性質を緩和させて、胃腸を守ります。
また、大棗の甘みが、漢方薬の味を飲みやすく矯正してくれます。

漢方薬では、生姜と一緒に配合されることが多いです。

例えば「葛根湯」（かっこんとう）にも使われています。

漢方薬を飲むほどではなくても、胃腸を丈夫にして食欲を増し、体を元気に保つには、なつめそのものを食べることでも効果的です。

「1日3個のナツメを食べていれば生涯若く見える」とも言われるくらい、老化防止や、美肌を保つ、免疫力の向上などの効果が期待されます。

特に女性の場合は、月経のときに食べるがお勧めです。

東洋医学的に月経では、経血とともに「気血」が消耗されます。
気血が消耗して不足した状態の時は、よく体を休めることと、そして食べ物で「気血」を補うことが大事です。
なつめは胃腸の働きを良くすることで「気血」の補充をサポートしてくれます。

また、冷えることがあると血の巡りが悪くなり、月経痛の原因となります。
なつめは温性の食品なので、お腹を適度に温めるということに関しても適しています。

ナツメは胃腸機能を助けるとはいうものの、糖類が多く含まれますので、すでに食べ過ぎてお腹が張っているときに食べると、さらに膨満感を起こします。

また、温性の性質があるので、もともと熱っぽいときには控えてください。
毎日適量を摂り続けるのが良く、一度に食べ過ぎるのはいけませんので、ご注意ください。