こんにちは、フードデザイニストの笹生暁美です。

2016年の冬至は、12月21日。

冬至とは一年の中で一番夜が長く、昼の短い日ですが、実は先人たちは違った意味合いを込めていました。

今回は、冬至についてのお話です。

冬至は「一年で一番昼の短い日」というイメージしかありませんが、古代では冬至は1年の始まりでした。

1年で一番日が短いとは、つまり明日からはどんどんと日が長くなっていくということ。

そこから、「これから太陽の力が強くなっていくおめでたい日」と考えていたのです。

日本は太陽神・天照大御神をいただいていますから、この感覚は強かったでしょう。

実際に宮中では祝宴が催されました。

舞を舞い、お酒が振る舞われ、恩赦もあったようです。

世界各国でも冬至祭は行われていて、クリスマスの起源も古代ヨーロッパの冬至祭が起源という説もあります。

様々な国で冬至は特別な日だったのですね。

ちなみに、夏至と冬至の時間差はどれくらいだと思いますか？

場所にもよりますが、なんと5時間も違うそうです。

確かに夏は19時過ぎても明るいけれど、12月は16時ころで暗い。

それくらいあっても不思議じゃありませんね。

冬至にかぼちゃを食べるようになった理由には、いろいろな説があります。

冬至は生命の終わる日でもあったので、無病息災を願っていろいろな行事がありました。

その一つが、かぼちゃを食べることでした。

かぼちゃは中身が黄色く、太陽に似ていると思われていたので、太陽の力を取り込もうとしたのかもしれません。

運盛りとは、いろはにほへとの最後の音「ん」のつくものを冬至に食べると運が良くなるというもの。

かぼちゃは「なんきん」とも言いますね。

「ん」が2つあり、縁起のよい食べ物でした。

栄養的に見ても、ビタミンAやカロチンも多く風邪の予防によいですね。

冬至かぼちゃが有名なので、冬の食べ物と思われますが、実は収穫時は夏。

長期保存できるので、冬に栄養を取るための先人の知恵でもありました。

冬至といえば、もう一つ「柚子湯」ですね。

冬至と湯治の語呂合わせという説もありますが、1年の始めに柚子の香りや薬効で、体を清める禊ぎの意味があったと考えられています。

柚子は、香りが強いのが特徴で、料理に少し加えるだけでも、柚子の香りが広がります。

昔から、強い香りは邪気を払う力があると信じられてきました。

新しい年を迎えるために、柚子の香りで邪気を払い、身を清めたのです。

また、柚子湯には血行を促進し、体を温める働きもありますから、風邪予防にもなります。

• 柚子のお風呂で健康キープ！冬至「ゆず湯」の由来・効果効能・正しい入り方・注意点

冬至に込められた思いは、これから良くなるという願いです。

明けない夜はありませんし、太陽の力も弱くなってまた回復します。

こうした自然現象を見ながら、自分を励ましていたのではないでしょうか。
冬至を境に運が好転することを願って、かぼちゃを食べ、柚子湯に入って過ごしてみてはいかがでしょうか？