スペインやイタリア、ギリシャなどの地中海沿岸の国々では、オレンジがたくさん生産されています。

今回は、地中海とオレンジとの関係について、少しお話したいと思います。

オレンジの木は、街路樹としてもよく街角でみられますが、それらは苦いので食べられません。

過去にスペインでは、収穫してマーマレードを作り、英国へ輸出したりしていました。

現在はスペイン国内のみの販売で、輸出はしていません。

よく見ると、葉っぱの根元が二重になっているのがわかります。
これが街路樹の、苦いオレンジの葉っぱの特徴です。

オレンジはその昔、アラブ人がイベリア半島へ持ち込んだものです。

もともとは、ハーレムに植えて香りを楽しんだり、鑑賞用とされていました。

野生の柑橘からスイートオレンジが誕生し、それが中国南部まで伝わります。

15世紀の大航海時代、東洋にやってきたポルトガル人により、ヨーロッパへ伝えられました。

その後、地中海品種として「バレンシアオレンジ」が生まれたのです。

19世紀、地中海品種のオレンジが、新大陸アメリカへ渡りました。

カリフォルニアとフロリダに伝わったものから、突然変異で生まれたのが「バレンシアオレンジ」です。

この突然変異を発見したのが、スペイン出身の農家の人でした。

そのオレンジは、母国バレンシア地方のオレンジに、よく似ていました。

彼は懐かしさから、バレンシアオレンジと名付けたそうです。

そんなわけで、アメリカ生まれのオレンジに、スペインの地名がついたのです。

今ではバレンシアオレンジは、スペイン・バレンシア地方の特産です。

見渡す限りの広大なオレンジ畑は、見事です。

収穫は2〜3月に行われ、この時期にはスーパーや八百屋さんに安く出回ります。

ドライブインのバーカウンターでは、機械にオレンジをポンポンと丸ごと入れた、搾りたてジュースを出してくれます。

スペイン語では「スーモ・デ・ナランハZumo de naranja」といいます。

割ってみると中は紫がかっていて、まるで血のような色をしています。

しかしその見かけとは違って、とても甘い美味しいオレンジです。

こちらもドライブインに行くと、搾りたてジュースを出してくれるので、ぜひ飲んでみてください。

イタリア語では、「スプレムータ・デ・アランチャSpuremuta d’Arancia」といいます。

ビタミンCたっぷり、搾りたてのオレンジジュースの味は格別です。

スペインやイタリアを旅したら、ぜひお試しください。