英国文学を好む人であれば誰でも知っている、マザーグース。
地元英国では聖書・シェイクスピアと並んで一般教養の1つとされているほど、世界中で知名度の高い伝承童謡の総評です。

このマザーグースですが、子供から大人まで口ずさむ覚えやすいフレーズの中に、都市伝説化している「童謡」が多く存在しています。

英国童謡研究家のオーピー夫妻によると、このようにバラをモチーフとしたわらべ歌は、イギリスだけでなくヨーロッパ各地にあることから、五月祭（メーデー）に飾られたバラの花輪の名残を意味しているとのことです。

しかし、イギリスを始めヨーロッパでは、当時ヨーロッパの全人口の約3割を死亡させたと言われている「ペスト（黒死病）」の流行を歌ったものであるという説が一般的に広まっています。

薔薇はペスト発症時に現れる皮膚の出血斑症状、花束はペスト予防のハーブ、そしてくしゃみはペストの初期症状を意味しているとのことです。

ちなみに本当にペストを謳った童謡も存在しています。

一見何ともない歌詞ですが、ベッシーとメアリーという令嬢が、ペストの猛威から隔離され、共同生活をしたものの結局は病魔に倒れるというあらすじです。

「ベッシーは門番をして」という部分の「門」を死の門と捉え、先に亡くなったベッシ―が、死者の都の門前でメアリーを待っているが、メアリーは未だ食料を食べて生き延びており、いつも待ちぼうけをくらっている…という説にも捉えられているようです。

マザーグース史上、最も有名で謎の多い遊び歌です。

どんな人でも1回は聞いたことがあるこの歌は、「人柱」説や「自然災害説」など諸説あるものの、どれも共通しているのは「ロンドン橋のたび重なる崩壊」を謳ったものであるということ。

戦争や火災、自然災害でロンドン橋は幾度となく崩壊の危機に直面しており、それを揶揄した童謡であるというのが一般的です。

また、「マイ・フェア・レディ (My Fair Lady)」が誰かという諸説についても、原文である「レイディ・リー (Lady Lee)」から推測し、リー家の貴婦人説、橋建設に関わった王妃説、または「リー川 (River Lee)」であるともされています。

都市伝説的には「人柱のお嬢さん」と訳すのが有名ですね。

欧米の人気映画や童話、絵本、小説などには、シェイクスピア同様、マザーグースの詩が数多く散りばめられています。

当然意味を知っているものとして作られていますので、マザーグースをより深く知ることで、映画や文学作品がより奥深く理解出来るはずです。