空。特に意識することも、説明する必要も無いかと思います。

ふと見上げることもあれば、何となく見ることだってあります。

晴れた日の昼なら青空が、夜なら夜空が広がっています。

そして空の向こう側、それは宇宙です。

地球の周辺だけを見渡しても、望遠鏡や人工衛星、そして国際宇宙ステーション(ISS)が宇宙空間に浮かんでいます。

宇宙とは、一体どこからが境目なのでしょうか。

酸素が無ければ宇宙なのでしょうか。

それとも上空何キロから宇宙になるのでしょうか。

実は定義が非常に曖昧なのです。

極端に言えば、上空何キロからでも宇宙と言えば宇宙になります。

それでは困ってしまう場合もあるので、便宜的に大気圏よりも外側を"宇宙空間"と呼んでいます。

しかし、大気圏外と言われても、あまりイメージ湧かないと思います。

大気圏は大気の層のことを呼ぶため、火星や木星にもあります。

地球の場合は地上に近い順番から対流圏、成層圏、中間圏、熱圏、外気圏が存在します。

このうち、空気が存在する領域までを一般的に大気圏と呼び、それよりも上空を宇宙空間と指すことが多くなっています。

それなら宇宙空間は上空何キロからになるのでしょうか。

定義が非常に難しいのですが、およそ上空300～500キロ以上から宇宙と言われています。

大気圏の定義も実際はやや曖昧ですが、空気は高度が上昇するほど希薄になります。

その一方で、外気圏まで含めて考えると上空1万キロ以上が宇宙空間となります。

はい、実はどちらも正しいのです。

宇宙は定義が曖昧です。

そのため、絶対に500キロ以上が宇宙とは限らない例もあります。

例えば「カーマン・ライン」と呼ばれる一つの境界線が存在します。

これは上空100キロにある仮の境界線で、これより上が宇宙、下が大気圏と定義されています。

このカーマン・ラインが定義されたきっかけが、1950年代に活発になった宇宙開発競争です。

計算によって上空約100キロと見積られました。

例えばNASAではカーマン・ラインより上を宇宙と定めています。

日本のJAXAも同じです。

それなら上空100キロか500キロから宇宙、と定義してもいいと思われます。

ですが、更にもう一つ、地表から80キロ以上が宇宙という目安があるのです。

100キロよりも更に20キロ低い地点から宇宙になります。

これは、アメリカの空軍が定めている地球と宇宙の境界線となります。

つまり戦闘機で上空80キロを超えた場合、その戦闘機は宇宙空間へ達したと見なされます。

宇宙は、何となく見上げているけれど、実際は境界線がほとんど無いようなものです。

少しモヤモヤするかもしれませんが、100キロが良い目安かもしれません。

宇宙開発を指す場合、この100キロを用いることが多いからです。

人が宇宙の存在を知って数千年。

まだ境界線が決まってないなんて、ちょっと変な話ですね。