北海道には現在6箇所の鍾乳洞が確認されています。

中でも、場所がはっきりせず未だ神秘のベールに包まれているのが、道南の島牧村にある「神威鍾乳洞」です。

村の文献によると、江戸時代から既に存在し、洞内には観音仏像が祀られ参拝者もいたそうですが、余りに険しい山道のため、仏像が麓の寺に下ろされました。

その後は洞窟も放置され、戦争と共に歴史の闇へと消えたそうです。 

月日が流れて昭和50年、村で観光化を考え調査して発見に至るも、あまりの険しさと危険な山道で観光化は断念。

今では山道も崩落しており、ネット等でも殆ど探険記録がなく、地形図にも（2万5千分の1）記載が無い、自然の要塞に守られた秘境となっています。

そんな場所に夏セミの響く8月、6人の探険隊と案内人1人が、地形図と少ない資料で、道なき道の要塞突破と歴史の謎に挑みました。

まずはカムイ川の遡行からスタート。

川幅は約10mで、水量は足首位あり、今回は沢足袋で挑戦しました。

倒木や大岩のトラップを交わし切り、V字谷のルートを3kmほど進むようです。

崖の緑が眩しく、透明な水面は鏡のように反射し、マイナスイオンが目に見えそうな沢登りです。
良く探険中に「何を考えているのか」と聞かれますが、何も考えてません。

ただ、未知の世界へのあくなき好奇心が、体を動かしています。

途中、石灰岩の洞窟や湧水など発見しながら、ひたすら沢を登ります。

ルートは川幅も狭まり、峡谷へと変化し大岩の多い上流部の様相。

この崖の上にかつての山道があったのかも知れません。

スタートして約3時間、ポイントとなる露頭跡に到着しました。
そして案内人が指差す方向にあったものは何でしょう？

一見、ブッシュに埋もれた涸れ沢の急斜面で、上部は見えないほど高いです。

どうやらここを登るようです。

洗礼を受けながら急斜面と格闘すること約1時間、鬱蒼とした原生林はまるで迷宮に入り込んだようです。

最近はスローな時間がブームのようですが、我々はスリルな時間が好きなようです。

ワクワク感は既に我苦我苦へと変化、「これはネットでも情報が無いはずだ」と、妙に納得します。
地形図に記載が無いため、場所の見当がつかず、単独で初アタックは困難ともいえます。

そして、それは突然目の前に現れました。
文字通り自然の要塞に守られたジャングル奥地に、ポッカリとオーバーホールのように大穴を開けていました。

ついに難攻不落の牙城を崩し、幻になりつつあった歴史をこじ開けた瞬間です。

高さ約3m、幅約6mほど、何百年もの間、密かに語り継がれてきたのでしょうか。
歴史ロマンを感じながら、しばし安堵感と感慨に耽っていました。

さて、ここまで来たら突入しないわけにはいきません。

異界へと誘うような暗闇に、ライト片手にアタックしてみます。

長年の風化で崩壊が進み、足場に気をつけながら潜入すると、コウモリが番人のように飛び交っています。

注意すべきは、崩れたタテ穴。

暗くて気付かず滑落すると、2度と這い上がれません。
また、足元ばかり照らすと頭をぶつけたりと油断は禁物です。

浮かび上がる鍾乳石のツララや壁に、歴史を感じつつ慎重に進みます。