こんにちは。マナープロトコール講師の矢野誉美です。

一年の最後の月である12月は、「師走」と呼ばれるように、なにかと気ぜわしく感じられますね。

今年一年を締めくくるとともに、新しい年を迎えるための大切な月でもありますが、新年を迎えるための準備は進んでいますか。

今回は、私たち日本人になじみ深い「お正月」を迎えるための準備についてご紹介したいと思います。

「正月」は中国から伝わった言葉です。

昔の人は、新しい年は歳神様が連れてくるものと信じていました。

そのため、一年の始まりである「正月」は、新しい歳神様を祀り、五穀豊穣や家内安全を祈るものでした。

地方のしきたりにもよりますが、12月の半ばから新年の歳神様を迎える準備を始めます。

12月13日の「事始め」から家の内外を清め、神様の依代（よりしろ）となる松を取りに行って門松を立て、餅をつき、お節料理を作って神様をもてなす支度をします。

歳神様は松の木に宿ると考えられており、その年の新しい神様をお迎えする為に門に飾られるものです。

最近は、住宅事情により簡易的なものも増えているようですが、三本の竹を松で囲むのが正式で、門や玄関に向かって左側に「雄松（おまつ）」、右側に「雌松（めまつ）」を飾ります。

ちなみに、松の葉が細く短いほうが「雌松」です。

しめ縄は、神社や神棚などに張り巡らせるもので、そこが神聖な場所であることを示すものです。

このしめ縄に、シダの仲間である「うらじろ」、ゆずり葉、だいだいなどをあしらって「しめ飾り」にします。

近頃は、フラワーアレンジメントなどで作った、モダンなしめ飾りも主流になっているようです。

飾る場所は、家に災いをもたらす悪霊や不浄を絶つ願いを込めて、玄関の戸口の上に飾ります。

また、しめ飾りの略式のものに「輪飾り」があり、門にかけたり、台所やトイレといった火や水を使う場所や、勝手口などに飾ったりします。

1月から12月の各月の末日（正確には30日）を「晦日（みそか）」または「つごもり」と呼び、特に1年が終わる12月の月末を「大晦日」と言います。

大晦日までには大掃除を終え、遅くとも前日までには歳神様を迎えるために松飾りを飾ります。

当日は「細く長く」家運が繁栄し、長寿であることを願う縁起をかついで「年越しそば」を食べ、除夜の鐘を聴きながら年を越すのが昔からの風習です。

また、大晦日は、歳神様を迎えるために終夜眠らずに過ごすのがしきたりで、歳神様を迎えずに寝てしまうのは、失礼にあたるとされていました。

大晦日の夜は、新年の朝でもあることから、「除日（じょじつ）」＝旧年を除く日とされています。

そこから、大晦日につく鐘を「除夜の鐘」と呼ぶようになり、鎌倉時代から広がり江戸時代盛んに行われるようになりました。

昔から人には108つの煩悩があり、それを取り除くために鐘を108回つくと言われています。

昨今は、12月に入ると、街はクリスマス一色になりますね。

ですが、この時期から新しい歳神様をお迎えする準備を始めるのが、私たち日本人の習わしです。

身の回りを清め、気持ちも新たに誓いをたてる新年。

神社のすすはらいのニュースを見かけるようになったら、ご自分の住まいを丁寧に整える準備の始まりです。