こんにちは。生き物好き＆占い好きな気象予報士の金子大輔です。

秋になると、街の近くでも大きなクモの巣をよく見かけるようになります。

巣の主は、黄色と黒の縞模様で、腹に赤色が入った派手で大きなクモ。

みなさんのご近所にもいませんか？

Wikipediaより引用

このクモは、「ジョロウグモ」というクモです。

大きな個体で体長30ミリに達し、巣の大きさは直径1メートルに達することもあります。

強烈な容姿なので、苦手な方はぎょっとしてしまいますが、性質は温和で、ヒトには一切害はありません。

捕まえて強く握ったりすると、ごくまれに噛みつく場合がありますが、手の上で歩かせて遊ばせる程度であれば、問題ないでしょう。

ジョロウグモの巣を見つけたら、ちょっと観察してみましょう。

大きくて派手なクモの近くに、小さくて地味なクモが同居していることがあります。

「ジョロウグモの赤ちゃんだ！」と思いがちですが、このクモ、実はジョロウグモの雄（オス）です。

そう、派手で大きなクモは雌（メス）なのです。

ジョロウグモをはじめ、クモや昆虫の多くは、雄より雌の方がはるかに大型です。

また、昆虫や鳥類、魚類では、雄が美しい色彩をしていることがしばしばです。

美しい羽のクジャク、虹色が美しいタナゴ（淡水魚）、目が覚めるような金緑色に輝くミドリシジミ、これらはすべて雄です。

右) ミドリシジミの写真は、Wikipediaより引用 

こうなると、雄、雌っていったい何なのかという疑問が起こりませんか？

ヒトを始めとした哺乳類では、たいてい雄のほうが大型です。

ヒトでは、主に雌（女性）が美しさをウリにしてきましたが、他の生物では、雄が美しさや派手さをウリにして雌を誘うことがしばしばです。

生物学的に「どちらが雄」かは、どのように決められているのでしょうか。

生物の性（雄か雌か）は、作る生殖細胞の大きさで定義されます。

ですから、ヒトと同じような感覚で、体の大きさや派手さを基準にして見分けようとすると、事実とは違う性別に見誤ってしまうのです。

なお、小型の精子は、大量に作られ、個人差があれどヒト（男性）では一生で兆の単位以上です。

一方、ヒト（女性）が一生で作る卵子は、せいぜい500個程度しかありません。

精子は「とにかくたくさん作ってばらまく」、卵子は「一つ一つを大事に育てる」、コンセプトがまったく異なるのです。

男性が惚れっぽいのに対し、女性が相手を慎重に選ぶのは、このような背景もあります。

地球上のほとんどの生物では、性別は雄・雌の2種類です。

しかし、中には2種類でないものがいます。

ミミズやナメクジは1種類（雌雄同体）で、理屈の上では2匹いれば必ず生殖できることになります。

では、性別が3種類以上あるものはいるのでしょうか？

はい、菌類（カビやキノコの仲間）でいます。

なんと、性別の種類が1,000種、いや10,000種（！）を超える種までいるのです。

生物の究極の目的である「生殖」を考えると、性別の種類は多い方がよい気がします。

2種類では、ランダムに出会った2個体が異性である（生殖可能である）確率は2分の1ですが、性別が100種類なら100分の99にまで跳ね上がります。

ところが、多種の性を持つ菌類で見ると、「異性ならよい」というわけでなく、特定の組み合わせでないと生殖できないのです。

性aと性bでは生殖できるが、性aと性cではできないなど、複雑でややこしく、むしろ生殖の確率を下げてしまっています。

大多数の生物が性別2種類という進化を選んだ背景は、このあたりにありそうですね。