こんにちは、「季節の和菓子と楽しむ日本茶サロン」主宰・日本茶アドバイザーの柳澤ゆり子です。

6月に入ると、あちらこちらの神社で「茅の輪（ちのわ）」と呼ばれる、茅（チガヤ：イネ科の多年草）で編んだ大きな輪を目にするようになります。

これは茅の輪をくぐる事で、半年の間知らず知らずの間に犯してしまったであろう過ちや、付いてしまった心身の穢れを祓い清め、残り半年の無病息災を願う行事のために準備されるものです。

一般的に「夏越の祓（なごしのはらえ）」「大祓」などと呼ばれています。

鶴岡八幡宮では、宮司様達が神事を行い、大祓詞を唱えます。

我々参加者も一緒に大祓詞を唱え、麻と紙を小さく切った「切麻（きりぬさ）」と呼ばれるものを身体の周りにまき、各自に配られる紙の人形（ひとがた）で自分の身体を撫でることにより、人形に穢れや罪を移します。

この人形は、神社に納められた後、お焚きあげ下さっているそうです。

神事が終わると「茅の輪くぐり」です。

神社によって、または、地域によっても多少の違いはあるようですが、「水無月の夏越の祓をする人は、千歳の命のぶというなり」といった言葉を唱えながらくぐる決まりがあります。

因みに鶴岡八幡宮では無言でしたが、宮司さんに続いて右左右（八の字を描くように）とくぐり、お神酒（清めのお酒）を頂戴します。

一年の半分である節目の6月30日に頂くことで厄を祓うとされるお菓子が「水無月」です。

三角形の外郎生地の上に小豆がのっているデザインが一般的です。

三角形は氷に見立てており、小豆には邪気を祓う魔力があると考えられています。

最近は、黒糖味やヨモギ風味など白以外の水無月もありますが、三角形が氷を表わしていることを考えると、やはり正統派の白い水無月がイメージにはぴったりですね。

「夏越の祓」は新暦で行う神社と旧暦で行う神社とが存在するようですので、ご近所の神社の行事予定などをご確認のうえお出かけください。

今年の6月30日は、ぜひ茅輪くぐりや小豆で悪魔払いをし、水無月の三角（氷）で暑気払いを行うことで、残りの半年を健やかに過ごしたいものですね。