こんにちは。野菜ソムリエの我妻飛鳥です。

だいぶ春らしくなってきましたね。

桜が満開の地域もあるとのことで、お花見シーズン到来のニュースに、こちらの地方ではまだ先の桜をイメージして心を躍らせているところです。

 

さて今回は、世界中で愛されている「イチゴ」について取り上げてみたいと思います。

 

イチゴは、「バラ科オランダイチゴ属」の植物です。

 

私たちが実だと思って食べているイチゴの赤いところは、実は「花の付け根の部分（花托）」が発達した部分で、本来はイチゴの“つぶつぶ“のひとつひとつが果実です。

 

 

その歴史は古く、石器時代からヨーロッパやアジア一帯で、野いちごのような自然のイチゴは食べられていたようです。

 

現代で食べられているイチゴのもとになったのは、北アメリカに自生する「バージニアイチゴ種」と南アメリカ原産の「チリイチゴ種」で、あるオランダの農園が、この2つの品種を交配させた結果生まれたものであると言われています。

 

日本には、江戸時代末期にオランダ船によりもたらされたと言われており、本格的に普及し始めたのは明治時代以降のようです。

 

イチゴの旬は5月～6月ですが、日本ではクリスマスやひな祭りなどのマーケットニーズに合わせて、温室栽培が主流となりました。

国内生産量のほとんどは冬～春に出荷されています。

 

産地競争も激しく、より大きくより甘いいちごが求められ、品種改良が進んでいます。

今では多くの品種のイチゴが市場に出回り、人気品種もどんどん交代しています。

 

イチゴは、ビタミンCを豊富に含み、130gほどで(およそ6～7粒)1日分のビタミンCが摂取できます。

ビタミンCには、コラーゲンの生成・保持を助ける作用があるので、美肌効果が期待できます。

 

さらに、葉酸と食物繊維もたっぷり含んでいるので、女性に人気があるというのは大いに納得できますね。

その他、カリウムやカルシウムも含んでおり、かわいらしさと美味しさだけではなく栄養成分も優秀なのです。

 

ビタミンCは水溶性で水に流れてしまうため、洗う時はヘタを取らずに洗ってくださいね。

 

イチゴを選ぶときは、次のようなものを選びましょう。

 

 

イチゴはあまり日持ちしません。

ヘタをとらず洗わずにラップで包むか、ビニール袋にいれて冷蔵庫の野菜室で保存して、2～3日中には食べきることをお勧めします。

 

イチゴの品種の一部を少しご紹介します。

 

「久留米49号」に「栃の峰」を交雑した品種。

栃木県産。

東日本で一番流通しています。

 

甘みが強く、日持ちがよいのが特長です。

 

九州、西日本で広く栽培されている「とよのか」に変わる品種として福岡県で育成された品種。

【あまい・まるい・おおきい・うまい】の頭文字で名づけられました。

 

大粒で糖度が高く、酸味もあります。

 

「章姫」と「さちのか」を交雑した品種。

静岡県産。

 

香りが強く、実の中まで甘いのが特徴。

さちのかの甘さと章姫以上の酸味をもっています。

 

1985年に栃木県の女峰山麓で育成された品種。

濃い赤色と適度な酸味が特徴。

 

「東の女峰、西のとよのか」と呼ばれる程、人気を誇っていた品種です。

ケーキ用のイチゴに使われることも多い。

 

「ひみこ」と「はるのか」を交雑して育成された品種。

九州、西日本で広く栽培されています。

かつては、女峰と合わせて国内生産量の90％を占めていました。

 

甘みと酸味が絶妙で、香りが高いのが特徴です。

 

 

ジャムやソース、ケーキなど加工品にもひっぱりだこのイチゴですが、やはりそのままがぶっと食べるのがベスト。
観光シーズンならいちご狩りもいいですよね。

 

赤やピンク色、そして甘酸っぱい香りを満喫しましょう。