こんにちは、英語講師の植田朋子です。

フォニックスでは、短母音(Short Vowels)は、a(アとエの間の音),e,i,o(お医者さんに喉をみてもらうと時のア),u(何か気付いた時のア)の５つがあります。

そして長母音(Long Vowels)は、ai(エイ),ee(イー),ie(アイ),oa(オウ),ue(ユー)の５つになります。

この長母音について、今回は詳しく紹介したいと思います。

ai,ee,ie,oa,ueという文字を見て、見慣れないと思われた方がいらっしゃったかもしれません。

これらの文字は、二文字で一音を表すダイグラフ(digraph)と呼ばれます。

tree(木)という言葉があるとします。

この文字は、t,r,eeの3つのレターサウンド（文字を表す音）で構成されているとみます。

eeは、ひと塊とみて、イーという音です。

では、次の単語はどのように分解しますか。

• main(主な) ：m,ai,nのム、エイ、ンでメインです。
• boat(ボート) ：b,oa,tのブ、オウ、トでボウトです。

＊ム、ブ、トについては、出来るだけ母音を抜いて発音しましょう。

このように、フォニックスを学ぶと、単語をみるとき、どのような単位に分けて発音に結び付けるか、一定の視点が出来ます。

フォニックスの知識があると、読みが分からない単語にあたっても、綴りから見当をつけて、分解することにより、とりあえずの発音は出来ることになります。

5つの短母音と5つの長母音は対応しています。

aは ai、eは ee、iは ie、oは oa、uは ueに対応していて、それぞれのレターネーム(アルファベット名のこと)と同じです。

例えばaはアとエの間の音ですが、レターネームはエイですよね。

このように長母音とレターネームは対応しているのです。

ここで、マジックeまたはサイレントeといわれる、フォニックスのルールを紹介したいと思います。

マジックeとは、短母音と子音で終わる単語の後ろにeが付くと、魔法が働いて、短母音が長母音に変身するというものです。

例えば、mat(マット)。

eが付くと、mateとなり、aの音がaiの音に変わります。

pin(ピン)だとどうなりますか？

eが付くと、iからieになりpine(パイン：松の木)ですね。

二文字で一音を表す「ダイグラフ」という概念があるということを紹介しました。

もう一つ、良く似た言葉に、二種類の違う音で一音になる「ディフソン(diphthong)」というものがあります。

これは二重母音とも言われます。

二重母音の例を挙げてみましょう。

長母音のai。

これはエの音で始まってイの音で終わります。

一音なのに途中で音色が変わるのです。

日本人は 「エ」と「イ」をはっきり分けて、エイと発音しがちですが、これは一音で、途中で音色が変わる音なので、エーィと滑らかに変化させて発音した方が自然です。

それでは、今回の用語をまとめておきましょう。

• 短母音：a,e,i,o,uの五音。
• 長母音：ai,ee,ie,oa,ueの五音。a,e,i,o,uに対応していて、文字名と同じ。
• マジックe：短母音と子音で終わる単語の後ろにeが付くと、魔法が働いて、短母音が長母音に変身するという法則。not→noteなど。
• ダイグラフ：二文字で一音を表すもの。
• ディフソン：一音で二種類の音色を持つもの。ai,ie,oaなど。

5つの短母音と5つの長母音をマスターし、ネイティブのような発音へと近づけるよう練習していきましょう。