タイでは、キッチンのないアパートで暮らす人も多く、外食産業が充実していると言われています。
その結果、競争も激しく、味の良さと価格のリーズナブルさが求められています。
田舎でも都会でも「早い、安い、美味しい」が揃っている屋台や、格安の食堂が便利な存在となっています。

その雰囲気に馴染めない外国人は、フードコートやレストランへ行くことになるでしょう。
屋台や食堂で提供される料理とほぼ同じメニューが、フードコートやホテルのレストランにもあることが多いです。
今回は、タイ料理のメニューを中心に、タイの食文化について紹介したいと思います。

ケーン（またはゲーン）と言われるタイカレーを例に挙げてみましょう。
タイカレーと言えば、世界的にはマッサマンカレー（ケーンマッサマン）が有名になりました。

しかし、在タイ日本人の間で人気のタイカレーといえば、小泉元首相も訪問したという「ソンブーン・シーフード（建興酒家）」のプーパットポンカリー（渡り蟹と卵のカレー炒め）でしょう。

その他、グリーンカレー（ケーンキャオワーン）、イエローカレー（ケーンカリー）、レッドカレー（ケーンペット）等、旅行者がカレーの種類を全て制覇しようとするだけでも大変そうですね。

タイ料理名は「食材＋調理法＋具または味付け」の語順になっていることが多いです。
お米を使った料理をみると、炒飯はカオパット（カオ＝ご飯、パット＝炒める）です。

最近、日本にも専門店が出来たことで知られるカオマンガイ（カオ＝ご飯、マン＝油、ガイ＝鶏肉）は、そのまま訳せば「茹で鶏乗せ炊き込みご飯」ですが、これは東南アジアでいう海南鶏飯のことです。

カオマンガイトートは、揚げた鶏肉を乗せたお料理です。

おかゆはカオトム（カオ＝お米、トム＝煮る）。

それぞれの料理名の後に、具や味付けを指定する語を置くことが多く、エビ入炒飯は、カオパットクンとなります（クン＝エビ）。

辛い料理が苦手であれば「辛くしないで（＝マイ（アオ）ペット）」「辛さ控えめにして（＝ペット　ニンノイ）」。

パクチーが苦手な人は「パクチーを入れないで（＝マイ　サイ　パクチー）」等、自分の希望を伝え、そのように作ってもらうことも出来ます。

たくさんのお客さんで賑わっている食堂や、タイ料理レストラン等のテーブルには、4種類の調味料（粉唐辛子、唐辛子入りの酢、ナンプラー、砂糖）が置かれています。

自分好みの味に調整が出来るようになっていることが多いです。

また、テイクアウトやデリバリーを受け付けてくれるお店も多いですよ。

タイには、料理一つ一つに対して、個人の希望を言いやすい風土があります。

それが尊重されていることは、料理名、注文方法、そして食事の仕方等を見ても窺えます。

タイに来られたら、イメージに囚われることなく、様々なタイ料理に挑戦し、お気に入りを見付けて帰っていただければと思います。