犬と暮らしている方なら、どなたでもこのフレーズを目にしたことがあると思います。

オーナーさんの目をじっと見つめて、次の指示を待っている愛犬の姿…。

私たち人間からすると、「なんてお利口なんでしょう！」と感じる光景です。

ですが、実際は目を合わせるのを嫌がる犬はたくさんいます。

「主従関係ができていないの？」「私のことが嫌いなの？」

こう悩むオーナーさんのために、今回は、犬と人のアイコンタクトについて解説します。

「オスワリやマテなどの指示を出す時に、まずはオーナーさんの目を見てアイコンタクトで自分に集中させてから」
と、言われます。

そのために、「おやつ（またはおもちゃ）を手に持ち、少しずつオーナーさんの目の位置に持って行って、目を見てくれたら与える」という練習をするようです。
確かに、犬はオーナーさんの目を見つめるかもしれませんが、その時の「目を見つめる」という行動に、主従関係や信頼といった意味は全くありません。

例えば、それが目ではなくて「手」や「足」であっても、同じように教えれば、犬は手や足を見つめるようになるでしょう。

本来、犬は目を見つめられることを嫌います。
犬同士が散歩中に挨拶している時、鼻先を突き合わせているうちに、「ギャンギャン！」と吠えあいになっている姿をよく見かけますね。

お互いに顔を少し横に向けながらゆっくりと近寄っていき、目を見つめないようにそっと匂いを嗅ぎ合うのが平和的な挨拶。

ですから、初めから目を直接見つめると、ケンカになってしまうことがあるのです。

犬が目を逸らすとき。

それは、「ケンカする気はないから、平和にいこうよ」というサインです。

決して、「やる気がない」「人を下に見ているから」なんて理由ではないことを理解してあげてください。

アイコンタクトをしていないと指示を聞けない！と思いがちですが、例えばお仕事をする犬を思い浮かべてみましょう。
警察犬・盲導犬・牧羊犬…、彼らは人の目を見つめているでしょうか。

そもそも盲導犬は、目が見えない方々のサポートをする犬なので、アイコンタクトは成り立ちませんね。
アイコンタクトの練習をしなくたって、彼らには私たち人間の声はしっかり聞こえていますし、指示を理解して行動することだってできるのです。

散歩中に立ち止まった時に、ふと見上げてくれた時など、自然と犬の方からアイコンタクトを取ってくれることがあります。
それは、犬にとってオーナーさんが安全で安心できる存在になったという証拠です。

ふとした瞬間に目が合う、そんな自然なアイコンタクトができたときには、にっこりと笑顔を返してあげましょう。