グアテマラと聞いて、皆さんは何を思い浮かべますか？

多くの日本人の方が「コーヒーの国かな」と思われるのではないでしょうか。

コーヒー以外馴染みがなく、どのような国なのか、そもそもどこにあるのかなど、その多くが謎だと思います。

今回は、未知なる国グアテマラについてご紹介します。

グアテマラは中米にあります。

国土は、北海道と四国を足したくらいの大きさの国で、

メキシコのすぐ南に位置し、南は太平洋、北東はカリブ海に面しています。

日本からは、アメリカやメキシコで乗り継ぎ、総移動時間20～30時間の遠い国です。

中南米と一言で片付けられやすく、ブラジルに近いと思われがちですが、ブラジルは遠いです。

ブラジルは南米、グアテマラは中米です。

グアテマラからは、ブラジルよりアメリカの方が近く、フロリダまでは2時間半くらいです。

グアテマラはスペインの植民地だった為、公用語はスペイン語です。

しかし、先住民のマヤ系言語等が未だに多く残っており、地方では実際に使われています。

特に地名はスペイン語ではないものが多く、

ウエウエテナンゴ（Huehuetenango）、パナハッチェル（Panajachel）と言った耳慣れない響きの物があります。

グアテマラには四季がなく、あるのは雨期（5～10月）と乾期（11～4月）の2種類だけです。

現地では雨期を「冬（スペイン語：invierno）」、乾期を「夏（同：verano）」と呼びます。

5月に「冬が始まるね」と言われた時、最初は意味が分かりませんでした。

しかし、雨が降って少し肌寒い季節（20度位はありますが）が、グアテマラ人にとっての冬なのかもしれません。

気温は常に20度前後と温暖で、雨を除けば、1年中非常に過ごしやすい気候です。
グアテマラは熱帯地域に位置するのですが、多くの都市が標高1500～2000mの高原地帯にあり、年間を通じて半袖と羽織物があれば過ごせる位の快適さなのです。

2月末の写真ですが、明るい日差しが眩しいです。

グアテマラには多くの観光資源があります。

世界遺産の古都アンティグア市は、スペイン文化を色濃く残す、コロニアルな街並みが特徴です。

同じく世界遺産のティカル遺跡を筆頭に、多くのマヤ遺跡もあります。

また、世界一美しいと言われる湖、アティトラン湖（写真）まであり、多種多様な観光が楽しめる国です。

グアテマラ人も誇りにしているコーヒーは、確かに納得の美味しさです。

しかし、グアテマラはコーヒーだけではありません。

1年を通じて温暖な気候、魅力溢れる世界遺産と歴史。

今後は、グアテマラと聞かれたらコーヒー以外も思い浮かべて下さいね。

アンティグア市の様子。