こんにちは。スペイン在住の留学エージェントの盛千夏です。

年末にスペイン旅行を計画中の方もたくさんいると思います。

今回は、普段とはちょっと違った雰囲気を楽しめる、クリスマスから年末、年明けまでのスペインでの滞在方法や、お勧めの観光地についてお届けします。

クリスマスが1月6日まで続くのは、カソリックの伝統に従ったもの。

12月24日にベツレヘムで誕生したイエス・キリストの下へ、東方から三賢人がやってきて、それぞれに贈り物をしたと言われています。

この話に基づき、スペインでは伝統的に、1月6日にクリスマスプレゼントを贈り合う習慣があります。

ただし、最近では12月24日の夜や25日のクリスマス当日にプレゼント交換をすることもあります。

スペイン人に話を聞くと半々ぐらいでしょうか。

年配の方はやはり伝統を守りたいので1月6日、子供達はクリスマス休み中に新しいおもちゃで遊びたいため、12月24日が人気です。 

12月24日のイブの夜から25日のクリスマスにかけては、家族と過ごす1年で一番大事な日です。

日本のように恋人とロマンティックなディナーをしたり、友達とパーティをするという日ではありません。

逆にスペインの大晦日は日本のクリスマス的なイベントで、この日は派手に年越しパーティを計画したり、恋人と過ごします。

そして、1月6日のプレゼント交換が終わったら、お待ちかねの冬のセールが始まります。

スペインでは、クリスマスが1年で一番大事な日。

そしてクリスマスの後には元旦もやってくるので、観光やショッピングが思うように楽しめない場合もあります。

しかし、クリスマス時期だからこそ楽しめることもあります。

大きな都市に行けば行くほど、凝ったイルミネーションを見ることが出来ます。

歴史あるヨーロッパの建物とイルミネーションの組み合わせは、驚くほど美しいのです。

また、趣向を凝らしてデコレーションをした、多くのお店のショーウィンドーを見て歩くのも楽しいです。

ベレン（Belén）は、スペイン語でイエス・キリスト生誕の地「ベツレヘム」のこと。

スペインで、クリスマス時期にベレンといえば、イエス・キリスト生誕時の馬小屋風景を表現したクリスマスのデコレーションです。

通常は、聖母マリア、彼女の夫の聖ジョセフ、そして赤ん坊のイエス・キリストが中心となったフィギュアです。

ミニチュアのベレンから、町の広場やデパート、ショッピングセンターなどに設置される巨大なベレンまで千差万別。

毎年ベレンを家庭で飾るために、少しずつフィギュアを買い足すコレクターもいます。

ベレンは、陶器で出来た手乗りサイズもあり、可愛くてお土産にもお勧めです。

この時期に、スーパーやデパートの食品売り場にたくさん並ぶクリスマス菓子。

スペインでは、この時期にどの家庭でもトゥロン、マンテカド、ポルボロンと呼ばれるアーモンドを使ったお菓子をたくさん用意します。

これらは、日本人にはとても甘く感じる、カロリーもとても高いお菓子です。

余りたくさん食べたいとは思いませんが、実はスペイン人でも大好き・毎日食べるという人はあまりいません。

しかし、せっかくクリスマスにスペインを旅行されるなら、ぜひ味わってみて下さい。

ポルボロンやマンテカドは、スーパーなどでは袋入りではなく、量り売りで1個から購入可能です。

こういったクリスマス菓子が並べられた食料品売り場は華やかで、見ているだけでウキウキします。

スペイン人に混じって、スペイン風の年越しを楽しんで見てはいかがでしょうか。

スペインでは、真夜中（12時）の鐘に合わせて、12粒のぶどうを食べる習慣があります。

1鐘ごとに1粒のぶどうを食べるのは中々難しいのですが、きちんと食べられないと縁起が悪いといわれています。

ぶどうを食べ終わり、無事新年を迎えたら、今度はスペインのシャンパン、カバで乾杯です。

ホテルやレストランなども、大晦日には特别メニューを用意し、そのメニューに12粒のぶどうが含まれていることも多いです。

もし、もっと盛大にやりたいという人がいれば、毎年12時の鐘の音が実況中継される、マドリードのマジョール広場に行き、その他大勢のスペイン人とワイワイやるのも良いかもしれません。

ただし、ものすごい人出なので、早目に行って場所取りをする必要があるのと、寒いので防寒対策も必要です。

スリにも気をつけて下さいね。

スペインでは数年前まで、「1月7日から冬のセール開始」と法律で定められていましたが、現在はいつからセールをスタートしてもOK。

もしクリスマス時期にスペインに居合わせたら、とてもラッキーなお買い物が出来るかもしれません。

どのお店もクリスマスの買い出しを見越して、クリスマスイブ前から少しずつ値段を下げ始めます。

特にお買い得なのが革製品で、日本と同じクオリティの物が、ほぼ半額の値段で購入可能です。

知名度ではイタリアに遅れをとるスペインの革製品ですが、クオリティ、デザインでは負けておらず、日本未入荷のブランドも多いので、人と違った物が欲しい方にはお勧めです。

その他、ZARA、MANGOなどの日本に進出しているファストファッションも、思い切って値下げをするのでチェックは欠かせません。