すっかり陽が長くなり、冬の星座も西に傾いてきました。
2015年春は夕方の西空に惑星も集まり、華やかな冬の星座と共に明るい星々を沢山見ることができます。

今回は西空に見える惑星、「金星」「木星」についてお話します。

日が沈んだ頃、西空に明るい星がキラキラと輝いているのに気がつくと思います。

金星はとても明るく輝いているので、西空を見るとすぐにお分かりになることでしょう。

フジ　X-E1デジタルカメラ　XF18-55mm 18mmF2.8にて手持ちで撮影

内惑星であることにより、夕方か明け方のどちらかでしか金星を見ることができません。
地球の内側を回っているため、地球からは太陽と同じ方向を見ることになるからです。

金星は月と同じように満ち欠けし、半月状や三日月状になった姿を見ることができます。

月のように毎日大きく変わっていくわけではありません。

しかし、半月単位で観察すると、変化していく様子が判るかと思います。

口径30cm反射望遠鏡（3600mm F12）にて2012年撮影

しかし、双眼鏡をお持ちであれば、ぜひ見てみてください。

金星は地球のお隣の天体ですので、地球に近づいた時は大きく見ることができます。

その時なら、双眼鏡でも三日月状になった姿を見ることができます。

200mm程度の望遠レンズでも、とても小さくですが、三日月状にかけた金星を写すことができます。

夕方の空に、木星も西空高くに見えています。
金星の東側、左手上側とでも言えば良いでしょうか。

金星からはやや離れた位置になりますが、やはり明るい星ですので、すぐに見つけられると思います。

木星の明るさは、金星には劣ります。

ですが、最も明るい1等星、おおいぬ座のシリウスの-1.5等星よりも明るく光っています。

地球からは、太陽の反対側を見ることになります。

時期によっては、真夜中にも見ることができます。

そのため真夜中の明星とも呼ばれています。

双眼鏡で見ると、明るい木星の周りにくっつくように、小さな星をいくつか見ることができます。

これが、かのガリレオ・ガリレイに地動説を確信させた、木星の月たちです。

口径16cm反射望遠鏡（1330mmF8.3）にて撮影

ガリレオが発見した4つの衛星は、ガリレオ衛星と呼ばれています。

それぞれには、このような名前がつけられました。

木星の衛星は、双眼鏡でも観察できます。

時間をおいてみると、衛星の並び方が変わっていく様子を確認できます。

口径16cm反射望遠鏡(6000mmF37.5) にて撮影

お近くの公共天文台などの観望会で、望遠鏡を覗いてみましょう。

くっきりとその模様が見えます。

口径30cm反射望遠鏡（6000mm F20）にて撮影

デジタル機器の進歩のおかげで、アマチュアが所有する望遠鏡でも、木星の模様の詳細を写すことができるようになりました。

今回は、春の星空案内として、金星と木星についてお話しました。
どちらも明るい星で、夕暮れの空に見つけやすくなっていますので、ぜひ探してみてください。