こんにちは、野菜ソムリエ我妻飛鳥です。

寒さを増すこれからの時期、栄養満点で風邪予防にもぜひ食べたい「ほうれん草」について取り上げてみましょう。

今では通年出回っているほうれん草ですが、旬は冬～春先にかけてです。

冬野菜のため、冬場の露地ものは甘みが増して美味しく、かつ夏よりも栄養価が高くなります。

例えば、ビタミンCは、なんと夏場の3倍にもなります。

西アジア原産で、アジアで東洋種、ヨーロッパで西洋種が生まれました。

日本へは中国から東洋種が伝わり、のちに西洋種が導入され、現在は両方の交配種が主流となっています。

選ぶときは、葉が大きくピンとしてハリがあり、瑞々しいものを選びましょう。

葉物野菜の中でも、とくに鮮度が影響するほうれん草。

葉の表面から水分がどんどん蒸発するので、買ったらなるべく早く調理するのが望ましいのですが、保存するときは、濡らした新聞紙に包んでビニール袋に入れ、根を下にして冷蔵庫に立てて入れておくと長持ちします。

なお、茹でて水気を絞った ほうれん草は、ラップに包んで冷凍保存も可能です。
また、ミキサーにかけてペースト状にすれば、焼き菓子などにも使うことができて便利ですよね。

アクが強いのは、シュウ酸が含まれているから。

たっぷりのお湯を沸かし、塩を加えて茎の方から入れ、次に葉を沈め、ふたをせずに強火で短時間さっと茹でて水にさらし、アク抜きをしてから調理するのが一般的です。

茹で過ぎると、栄養素も風味も流れ出てしまうので、一気に茹で上げましょう。

また、茹でた後に冷水にとった際、水にさらしすぎても栄養素が流れ出てしまうので、要注意です。

水にさらした後は、絞って水気を切ります。

なお、最近では「サラダほうれん草」などアクの少ない品種も多く出回っており、生食もそれほど気にされなくなっています。

ほうれん草は、緑黄色野菜でも栄養価は抜群。

次のような栄養素を豊富に含んでいます。

鉄分が豊富なうえに、鉄の吸収を助ける「ビタミンC」、造血を促進する「葉酸」や「ビタミンB群」が含まれているので、貧血予防には特にお勧めしたい野菜です。

また、緑の色素「クロロフィル」には、小腸の毒素を排出する働きがあります。

「βカロチン」や「クロロフィル」は脂溶性なので、油との食べ合わせで、さらに吸収されやすくなります。

以上は、良い組み合わせ例の一部です。

このように、栄養豊富な ほうれん草を、さらに強力な栄養満点メニューへとパワーアップさせることもできそうです。

これからの季節はスープやグラタン、シチューなどもいいですね。
栄養満点ほうれん草を食べて、風邪やウイルスに負けずに冬を乗り切りましょう。